Los orígenes del pastel de zanahoria están en disputa. Publicado en 1591, hay una receta en inglés para “pudín en una raíz de Carret” que es esencialmente una zanahoria rellena con carne, pero incluye muchos elementos comunes al postre moderno: manteca, nata, huevos, pasas , edulcorante ( dátiles y azúcar), especias (clavo y macis), zanahoria raspada y pan rallado (en lugar de harina). Muchos historiadores de la comida creen que el pastel de zanahoria se originó a partir de los budines de zanahoria que comieron los europeos en la Edad Media, cuando el azúcar y los edulcorantes eran caros y muchas personas usaban zanahorias como sustituto del azúcar.Las variaciones del budín de zanahoria evolucionaron para incluir hornear con una corteza (como el pastel de calabaza), al vapor con una salsa o moldeado en moldes (como pudín de ciruela ) con glaseado .

En el volumen dos de “L’art du cuisineinier” (1814), Antoine Beauvilliers , ex chef de Louis XVI ,incluyó una receta para un “Gâteau de Carottes”, que fue lo suficientemente popular como para ser copiado literalmente en libros de cocina de la competencia.En 1824, Beauvilliers había publicado en Londres una versión en inglés de su libro de cocina que incluye una receta para “Tortas de zanahoria” en una traducción literal de su receta anterior.

Otra receta del siglo XIX proviene de la escuela de limpieza de Kaiseraugst ( Cantón de Aargau , Suiza ). Según el patrimonio culinario de Suiza , es uno de los pasteles más populares en Suiza , especialmente para los cumpleaños de los niños.